뜨거운 사막과 척박한 영혼의 땅 오만. 그곳에서 오늘도 이름 없는 이들을 향해 묵묵히 사랑을 흘려보내는 선교사가 있다. 태권도 도장에서, 아이들의 이름을 불러주며 그들의 정체성과 존재 가치를 회복시키는 일. 기적 같고 드라마틱한 변화들이 그곳에서 조용히 일어나고 있었다. 이번 인터뷰는 오만에서 사역을 마치고 제2의 사역지로 옮길 준비를 하는 <조갈렙 선교사>의 긴 여정을 따라가며, 선교가 무엇인지, 예수님의 마음이 무엇인지를 깊이 묵상해보는 시간이다. 그의 사역 스토리와 하늘을 향한 열정을 아래에 나누고자 한다.

Q. 선교사님, 인터뷰에 응해주셔서 감사합니다. 사역자로서의 부르심이 유년시절에 결정되었다고 들었습니다. 어떤 특별한계기가 있었을까요?

A. 제 인생의 첫 콜링은 초등학생 시절인 것 같습니다. 그때의 한국교회는 부흥회의 열기로 가득했지요. 담임목사님의 정중한 설교와는 또 다른 열정적인 부흥강사님들의 메시지를 사모하며 예배에 빠지지 않고 참석했습니다. 그러던 어느 날, 부흥회 강사님께서 “이 자리에서 목회자가 될 사람 손들어 보세요!”라고 외치셨습니다. 저도 모르게 손이 번쩍 들렸고, 강대상에 올라가축복기도를 받았던 그 순간은 지금도 생생합니다. 그날 이후 제 마음속엔 목회자의 꿈이 자라기 시작했죠.

Q. 그 이후의 유년 시절 신앙생활이 궁금합니다.

A. 제 신앙의 뿌리는 서울 양천구 신월동에 있었던 강남교회입니다. 수요예배, 철야예배, 새벽기도까지 빠지지 않고 참석했습니다. 어머니를 따라 새벽에 교회로 향하던 기억도 참 따뜻하죠. 하지만 고3 때, 하나님과 교회를 잠시 떠나 세상의 자유를 맛보며 방황했습니다. 그때 아버지께서 간경화로 고통받으시며 가족 모두가 절망의 시간을 보냈고, 하나님은 그 고통을 통해 제마음을 다시 부르셨습니다.

Q. 제가 알기로는 대학 전공이 경제학이라고 들었습니다. 그런데 어떻게 신학을 다시 선택하게 되셨는지요?

A. 고3이 되던 해, 개척교회 목사님의 어려운 삶을 지켜보며 마음이 흔들렸습니다. ‘나는 신앙 좋은 장로가 되어 후원자가 되자’는 생각이 들어 결국 경제학과에 진학했습니다. 하지만 대학생활과 군복무, 그리고 가정에 찾아온 위기 속에서 다시금 하나님 앞에 무릎 꿇게 되었습니다. 결국 담임목사님의 조언대로 경제학과를 졸업한 뒤 신학대학원에 입학했고, 다시 목회자의 길로 들어서게 되었죠.

Q. 그럼 선교의 부르심은 어떻게 시작되었는지요?

A. 대학 졸업 후 신대원 입학 전, 당시 성결대학교 신학과에 재학 중이던 아내의 권유로 말레이시아 단기선교를 가게 됐습니다. 동말레이시아 이반족의 산속 마을에서 예배하던 중, 말도 통하지 않는 아이가 눈물 흘리는 이유를 성령께서 깨닫게 하셨습니다. 아버지가 교회를 반대해서였죠. 그 순간, 예수님께서 제 곁에서 함께 우시며 말씀하시는 듯했습니다. “선교사는 이런 삶이구나”라는 마음이 들었고, 그날 저는 선교사의 길을 걷기로 결심했습니다.

Q. 말레이시아에서의 그 결단 이후 곧바로 선교지로 나가셨나요?

A. 아닙니다. 오히려 그 이후 전도사, 강도사, 부목사로서 한국 목회에 전념했죠. 그러나 익산 신황등교회 사택에서 자녀들이곰팡이로 자주 병에 걸리자 아내가 기도 중 이런 고백을 드렸다고 합니다. 

“아버지, 한국에서 목회 잘 할 테니 선교지 안 가면 안 되나요?” 그때 아버지께서 말씀하셨습니다. “연옥아, 네 자식들이 아프니 마음이 아프지? 그런데 내 자식들도 죽어간다.”

그 말 앞에 우리 부부는 아무 말도 못하고 오랫동안 울었습니다. 그 일이 다시 선교의 불을 지폈습니다.

Q. 하나님께서 사모님을 통해서 말씀을 하셨군요. 그럼 그 후로는 어떠한 일이 있었는지요?  

A. 그 이후로 저와 아내는 오랫동안 또 깊은 기도의 시간을 가졌습니다. 선교사의 길을 가기로 다시 결단하게 되었습니다. 그런데 막상 선교를 나가려고 하니 아무 준비가 되어있지 않아서 선교훈련을 받고 나가기로 결정하고 알아보던 중 아내에게 하나님이 ‘바울선교회’ 라고 정확하게 말씀해 주셔서 바울 선교회를 통해 선교 훈련을 받고 선교지에 나가게 되었습니다.   

Q. 너무 감동입니다. 혹시 선교지에서 겪은 많은 사역들 중에 기억에 가장 남는 일이 있다면 어떠한 것이 있는지요?   

A. 가장 기억에 남는 것은 제가 장애인 태권도 사역을 시작하게 인도해준 메이사와의 만남이었습니다. 저는 저희 가족을 소개할 때 오만의 사슴가족이라고 합니다. 사슴은 경청을 대표하는 동물입니다. 귀가 360도 돌아가는 귀가 엄청 예민한 동물이라서 소리를 잘 듣는다고 합니다. 그래서 사냥꾼이 평상시에는 잡기가 힘들다고 합니다. 그런데 사슴이 먹이에 마음이 빼앗겼을때나 짝찍기 기간에 집중력이 흩어져서 사냥 당한다고 합니다.

저희가 오만을 소개할 때 오직 주님만의 약자 오만 이렇게 소개합니다. 한국분들이 오만을 잘 모르시기 때문에 기억하기 좋으시라고 이렇게 소개합니다. 그런데 실제로 오만은 한 여름의 온도가 50도가 넘을 정도가 되는 사막의 나라인 것처럼 오직 주님만 바라보지 않으면, 주님께 온전히 집중하지 않으면 살아남기 힘든 영적으로도 매우 척박한 땅입니다. 

Q. 그럼 선교지에서 오직 주님께 온전히 집중만 하게 되셨겠네요?

A. 네, 물론입니다. 오직 주님만 바라보게 하신 이 땅은 아랍의 다음 세대들 모두 사랑에 목말라 합니다. 오만의 시골에서는 여성이 15살부터 첫 아기를 낳기 시작합니다. 그렇게 평생 8명에서 10명까지 아이를 낳는데 부모로서 준비되지 않은 나이에 엄마가 되고 아빠가 되다보니 아이들이 사랑을 많이 받지 못하고 거의 방치됩니다. 

그래서 제가 태권도를 가르칠 때 또 아내가 종이접기를 가르칠 때 우리는 가장 먼저 아이들의 이름을 부릅니다. 수업 시간이 조금 부족해져도 반드시 맨 처음 아이들 이름을 부릅니다. 아이들이 관심과 사랑에 목말라하는 것을 알았기 때문입니다.

Q. 그렇게 사역 하시는 중 혹시 특별한 경험을 하신 적이 있었는지요?

A. 학교에서 태권도 교사로 일하게 되었을 때인 듯 합니다. 그 태권도 과목은 정규 과정에 속했었는데, 출석을 부르던 때 다른아이들과는 달리 대답을 못하는 한 아이에게 유독 관심을 갖게 되었습니다. 그 아이 이름은 메이사였고 그는 귀신들린 듯한 얼굴로 교실 구석에 앉아 아무 반응도 하지 않던 아이였습니다. 처음엔 저도 감당할 자신이 없어 도망치고 싶었습니다. 

그런데 하나님께서 계속 그 아이를 제 마음에 떠올리게 하셨죠. 마침내 포기하고 두 손 들고 메이사에게 다가가 산책을 시작했습니다. 그리고 어느 날, “알라 야하브치(하나님이 너를 사랑하신다)”라고 속삭였더니, 무표정하던 아이의 얼굴에 미소가 번졌습니다. 그 작은 미소 하나로 제 사역의 방향이 다시 정해졌습니다.

Q. 참으로 감동적입니다. 그리고 제가 듣기로는 장애인 태권도 사역도 시작했다고 하던데요.

A. 맞습니다. 이후 중증 장애 학생들로 구성된 태권도 반을 열게 되었고, 처음엔 혼돈 그 자체였지만, 하나 둘 아이들과 마음이 통해가며 수업은 질서와 웃음으로 가득 찼습니다. 그 아이들과의 시간은 제가 살아 있는 이유이자, 태권도 사역을 포기하지 않게 한 원동력이 되었습니다.

Q. 정말 귀한 결단을 하셨고, 그 결과도 놀랍습니다. 그 이후에는 어떤 일들이 이어졌나요?

A. 네, 감사하게도 국경 시골 마을의 작은 사립학교에서 시작된 장애인 태권도 수업은 코로나 시기를 지나며 온라인으로 확장되기 시작했습니다. 그렇게 하나님께서는 오만의 여러 지역에 흩어져 있는 장애인 제자들을 만나게 해주셨고, 나아가 레바논의 시리아 난민 MK들, 아프리카 오지에 있는 MK들, 그리고 아랍에미리트에 거주하는 MK들까지 연결해 주셨습니다. 온라인이라는 새로운 문을 여신 분은 바로 아버지 하나님이셨습니다.

Q. 펜데믹이 진행되었을 때는 어떻게 사역이 진행이 되었나요?

A. 2019년 11월, 펜데믹이 시작될 무렵 저는 태권도 도장을 열었습니다. 이 도장은 저희 사역의 정체성을 명확히 해준 귀중한공간이 되었습니다. 그 전까지는 매달 관광 비자를 받기 위해 아랍에미리트 국경을 넘나들어야 했고, 주변 이웃들과도 깊은 교제를 나누기 어려웠습니다. 늘 ‘외국인’이라는 모호한 정체성으로 살아가야 했지요.

그렇게 안정적으로 사역이 정착할 것이라 생각되었는데, 갑자기 펜데믹이 발생하고 모든 것이 변하게 되었습니다. 외부 활동은 금지되고 오로지 온라인으로만 가능한 일들만 허락이 되었습니다. 그 때 캐나다에 본거지를 둔 글로벌코칭리더십(GCLA)의 선교사를 위한 ‘코칭리더십’ 훈련에 참가한 후, 태권도 사역도 마찬가지로 온라인으로 바꾸어야겠다고 결심하고, 모든 태권도 강의를 100% 온라인으로 전환했습니다. 그런던 차에 제 안에서 새로운 비전이 빛을 발하기 시작했습니다.

Q. 그 비전이 더욱 감동적으로 다가옵니다. 사역 중에 특히 마음에 남은 이야기가 있다면 나눠주실 수 있을까요?

A. 저는 장애인 제자들을 ‘스페셜’이라고 부릅니다. 그들이 정말 ‘특별’한 이유는 너무도 순수하기 때문입니다. 이 땅에서는장애가 여전히 저주처럼 여겨지고, 겉으론 아닌 척하지만 실상은 심각한 차별과 외면이 존재합니다. 존재 자체를 부정당하는그들… 그래서 스페셜 제자들은 늘 주변 눈치를 볼 수밖에 없습니다.

그들에게 제가 해줄 수 있었던 건 단지 작은 미소와 따뜻한 관심뿐이었습니다. 하지만 그 작은 사랑에, 아이들은 온몸과 마음으로 저를 사랑해 주었습니다. 스페셜 제자들과의 태권도 수업은 일반 아이들과 비교할 수 없을 만큼의 수고와 에너지가 필요하지만, 제게는 그 시간이 오히려 치유요, 회복이었습니다. 솔직히 몇 번이고 이 사역을 그만두고 싶었던 순간들이 있었지만, 바로 이 ‘스페셜한 아이들’ 덕분에 지금까지 버틸 수 있었습니다.

Q. 그러면 팬데믹 기간 중에도 스페셜 제자들을 위한 사역이 계속되었나요? 

A. 팬데믹은 제게 ‘ALL IN’이라는 하나님의 명령으로 다가왔습니다. 모든 걸 쏟아부으라는 부르심이었죠. 태권도 전공도 아니고, 전문가도 아닌 제가 태권도 도장을 연 지 겨우 1년 만에 온라인 태권도 대회를 주관하게 되었습니다. 그 대회를 통해 열방 곳곳에서 태권도로 사역하는 귀한 선교사님들과 태권도 사범님들을 만나게 되었습니다.

특별히 잊을 수 없는 순간은, 저희 스페셜 제자 루이야가 온라인 대회에서 금메달을 수상하고, 이로 인해 오만 정부로부터 ‘올해의 장애인상’을 받게 된 일입니다. 시상식에서 상영된 영상 속 루이야는 K-태권도 도복을 입고 멋진 동작을 선보이며 자신의 이야기를 당당히 전했습니다. 그 모습에 저는 눈시울이 뜨거워졌습니다. 하나님께서 하셨다는 것을, 그 자리에 있던 모두가느낄 수 있었습니다.

Q. 정말 자랑스러운 순간이셨겠어요. 그 이후 온라인 태권도 사역도 계속 이어지셨나요?

A. 사실 그렇지 못했습니다. 이후 저희 가족은 13년 간 살던 오만의 국경 마을을 떠나 수도 무스카트로 이주하며 태권도 도장을 옮겼습니다. 그러나 그 과정에서 현실의 벽 앞에 숨이 막혀, 우울증과 무기력증으로 깊은 방황의 시간을 보내야 했습니다.

그때 다시 제 마음을 붙잡아준 것은 루이야와의 태권도 수업이었습니다. 그의 변화를 기억하며, 하나님께서 제게 맡기신 이 사역의 본질을 다시 되새기게 되었습니다. ‘이것이 내가 여전히 해야 할 일이다’라는 확신이 들었습니다.

Q. 그 비전은 아마도 새로 다가오는 시대에 걸맞는 비전이라고 생각됩니다. 어떤 비전이었는지요? 

A. 네, 맞습니다. 이 시대는 흔히 ‘4.0 초융합 시대’라 불리죠. 선교 현장도 예외가 아니라고 생각합니다. 특히 ‘창의적 접근 지역’이라 불리는 10/40 윈도우 지역 중에서도, 선교사가 가장 적은 중동의 걸프 산유국 6개국은 개인이나 한 가정만으로는 사역을 유지하거나 생존하는 것이 거의 불가능해졌습니다.

그 와중에 하나님께서는 몇 해 전부터 ‘베미드바르(민수기의 히브리식 명칭)’라는 말씀을 통해, 거룩한 아름다움을 지닌 하나님의 군대를 세우라는 강한 감동을 주셨습니다. 바로 그 말씀 안에서 ‘걸프 선교사 사관학교’라는 비전이 태어났습니다.

이 사관학교는 무술(스포츠), 비즈니스, 예술 등 다양한 영역에서 크리스천 기업문화를 일으킬 ‘야전 사령관’을 훈련하는 것을목적으로 합니다. 지금의 다음 세대는 ‘종교 탈피’와 ‘영성 무관심’ 속에 있습니다. 이들에게 단지 말씀만 전하는 것으로는 한계가 있습니다. 그들이 관심을 갖는 일자리, 실질적인 생계를 통한 ‘삶 속의 복음’이 필요합니다. 이 사관학교는 천국 문화를삶으로 구현할 크리스천 리더, 곧 믿음의 CEO를 세우는 데 집중하고 있습니다.

Q. 정말 쉽지 않은 여정이었네요. 그렇다면 앞으로의 사역 방향은 어떻게 계획하고 계신가요?

A. 우선적으로, 걸프 선교사 사관학교를 통해 하나님이 택하신 다음 세대들을 훈련시키고자 합니다. 갈렙, 다니엘, 요셉, 사무엘과 같은 믿음의 야전 사령관들을 세우는 것이 그 목적입니다. 이들은 자신이 속한 영역에서 천국 문화를 세우고, 열방의 다음세대에게 선한 영향력을 흘려보낼 수 있는 ‘믿음의 CEO’로 자라나게 될 것입니다.

이를 위해 하나님께서는 놀라운 만남들을 이어주셨습니다. 한국의 글로벌 선진학교 설립 이사이신 남진석 목사님을 오만으로불러주셔서 연합 사역의 첫걸음을 내딛게 하셨고, 이어 제가 학교를 직접 방문하여 원장님, 교장 선생님, 행정기획실 팀장님과의 실질적 협력을 약속받았습니다.

또한 ‘라스트콜’과 ‘요셉의 창고’ 김주한 대표님과의 만남을 통해 걸프지역에서의 비즈니스 선교 모델을 구체화하고 있으며, 올해 3월부터는 3인의 전문가, 이강락 대표님(기업컨설팅), 김호현 대표님(건설), 고봉익 대표님(교육 콘텐츠)과의 협력을 통해 오만과 UAE 후자이라 지역에서 총 8회의 온라인 비즈니스 교육과 11월 현장 컨설팅을 준비하고 있습니다.

Q. 이 모든 사역들이 중동 전역에 큰 변화를 이끌 것이라 믿습니다. 마지막으로, 향후 계획 중에 기도 제목이 있다면 나눠주세요.

A. 네, 지금은 걸프지역 MK(선교사 자녀)를 위한 여름 수련회를 기도하며 준비 중입니다. 한여름 50도에 육박하는 이 지역의기후 속에서, 해발 2,000m에 위치한 ‘자벨 아크다르’라는 도시에서 수련회를 진행할 계획입니다. 이곳에서 그램책 코칭, 한방치료, 비즈니스 강의, 인테리어 교육 등을 통해 몸과 마음을 치유하고, MK들이 선교의 진로를 구체적으로 고민하고 설계할 수있도록 도우려 합니다. 하나님께서 이 여정을 통해 한 사람, 한 세대를 세우시리라 믿습니다. 기도해 주십시오.

네 물론입니다. 이렇게 한 편의 드라마를 보는 듯한 선교사님의 선교사로서의 여정에 대한 이야기를 듣고 어찌 기도를 아니할수 있을까요. 늘 선교사님의 드라마틱한 이야기를 기억하면서 두 손을 함께 모으겠습니다.

태권도 도장에서, 이름조차 불리지 않던 아이가 미소 지을 수 있도록 만든 선교사의 삶. 그 여정은 화려하진 않지만, 그 누구보다 강력하고 위대한 사랑의 발자취였다. “내 자식들도 죽어간다”는 하나님의 탄식에 응답한 그 발걸음 위에 하나님은 지금도 생명을 일으키고 계셨다. 오직 주님만이 영광 받으시길, 그리고 이 사역에 함께하는 이들이 더해지길 소망하며 이 긴 인터뷰를 마친다.